Zelfs auto's kunnen op hennepdiesel rijden
Energie uit hennep
Milieu-organisaties zijn positief
Door: Rob Tuinstra
Iedereen is er ondertussen van doordrongen dat we een beetje voorzichtig met Moeder Aarde om moeten gaan. Het milieu, of de aarde, is immers van ons allemaal. En wat blijkt. De mensen die ooit riepen dat hennep onze aarde kan redden hebben gelijk.
Uit de hennepplant kunnen we via biomassa energie winnen, en in Amerika rijdt zelfs een auto op hennep-olie. Zou hennep inderdaad de oplossing kunnen zijn voor het broeikaseffect?
Het lijkt onwaarschijnlijk maar waar: door een grootschalige teelt van hennepplanten zouden we de wereld kunnen redden van het broeikaseffect. Milieu-organisaties als het Wereld Natuur Fonds en Milieudefensie staan positief tegenover zo'n oplossing. Weg dus met kerncentrales en oorlogen om olie, de aarde zelf zou ons kunnen voorzien van de steeds grotere behoefte aan energie. En nu een aantal Amerikanen heeft bewezen dat zelfs auto's op hennep-olie kunnen rijden lijkt de tijd rijp voor de herontdekking van de hennepplant.
Broeikaseffect
De maand oktober van dit jaar ligt natuurlijk nog vers in ieders geheugen. Nog nooit kenden we in Nederland zo'n warme oktobermaand als die van 2001. Met een gemiddelde temperatuur van 14.2 graden Celcius was het maar liefst vier graden warmer dan normaal. Oktober 2001 ging de boeken in als de warmste oktobermaand sinds de metingen ongeveer 300 jaar geleden werden begonnen.
Wetenschappers zien in deze hogere temperaturen bewijzen voor hun stelling dat door het broeikaseffect de aarde opwarmt, met alle gevolgen van dien.
Delen van onder andere Afrika en Zuid-Amerika zullen in woestijngebieden veranderen, landen als Bangladesh en Nederland zullen hun dijken moeten verhogen om overstromingen door een stijgende zeespiegel te voorkomen.
De internationale politiek tracht een en ander te bestrijden door zogenaamde klimaatverdragen, waarbij wordt afgesproken dat de uitstoot van broeikasgassen als kooldioxide (CO2) drastisch wordt verminderd. Dit heeft geleid tot een soort koehandel waarbij rijke landen als Nederland 'groene' stroom uit het buitenland kopen. Voor arme landen is deze uitwijkmogelijkheid natuurlijk niet van toepassing, maar veelal zijn het overigens toch de rijke industrielanden die het milieu verpesten.
Alternatieve energie
Naast de inkoop van 'groene' stroom uit het buitenland zoekt de Nederlandse regering ook naar andere alternatieve energievormen.
In een winderig land als Nederland komt daarbij vaak windenergie om de hoek kijken. Zo werd onlangs een plan gepresenteerd om in de Waddenzee bij de Afsluitdijk ongeveer honderd gigantische windmolens te plaatsen. Dit was echter weer tegen het zere been van vele milieu-organisaties, omdat de Waddenzee nu net een internationaal beschermd natuurgebied is. Verder zouden door de windmolens duizenden vogels door de sneldraaiende wieken van de windmolens gekortwiekt worden.
Wat in de zoektocht naar alternatieve energie echter vaak over het hoofd wordt gezien, is de mogelijkheid om biomassa te gebruiken voor de winning van energie. Immers, bij verbranding van biomassa, hout en organisch afval komt er niet meer kooldioxide vrij dan er door de bomen of planten tijdens hun groeifase is opgenomen. Bio-energie is dus net zo groen of duurzaam als zonne- of windenergie.
Jack Herer
Het is al vele jaren bekend dat de hennepplant bij uitstek geschikt is voor de winning van bio-energie. In standaardwerken als 'The emperor wears no clothes' van Jack Herer en 'Hemp, Lifeline to the Future' van Chris Conrad wordt hier ruimschoots aandacht aan besteed.
Vele onderzoeken hebben al diverse malen aangetoond dat deze vorm van bio-energie, laten we het voor het gemak maar hennepenergie noemen, haalbaar is.
Alan Dronkers van HempFlax, het bedrijf dat in 1994 in Groningen de grootschalige teelt van 'agrarische' hennep introduceerde, is daarin duidelijk.
Dronkers:
"Hennepteelt voor het gebruik van bio-energie is zeker haalbaar. Niet dat daarmee de gehele energie-opwekking gerealiseerd kan worden, maar het is een goede aanvulling. Bovendien is het voor agrariërs ook erg voordelig. Immers, hennep kan uitstekend dienst doen als vierde gewas naast de drie grote gewassen aardappelen, bieten en graan.
Ook braakliggende landbouwgrond, die door de EU gesubsidieerd niet gebruikt wordt door de overproductie van bepaalde voedselgewassen, kan uitstekend benut worden voor hennepteelt. Door de toevoeging van hennep als landbouwgewas zorg je er tevens voor dat niet alleen bij de teelt van die hennep geen bestrijdingsmiddelen nodig zijn, ook bij de teelt van aardappelen, bieten of graan daarna, zijn er minder bestrijdingsmiddelen nodig."
Indien de hennepenergie dus alleen maar positieve gevolgen heeft, waarom komt het dan niet van de grond? Dat heeft twee redenen.
Allereerst gaat het om het kostenplaatje. Deskundigen die zich in de opwekking van (duurzame) energie specialiseren, zoals onderzoeker J. van Doorn van het Energieonderzoeks Centrum Nederland (ECN) in Petten en vele anderen, hebben immers al betoogd dat biomassa een goed alternatief kan zijn. Alleen meent een aantal van hen dat het erg duur zou worden om speciaal voor energiewinning planten te gaan telen. Daarom ziet bijvoorbeeld Van Doorn van het ECN meer in energie uit afval.
Alan Dronkers vindt de argumenten dat de hennepteelt te duur zou zijn onjuist.
Dronkers:
"Het zijn altijd de vervoerskosten naar een centrale die hierbij een probleem zijn. Juist daarom is het belangrijk om er een te bouwen in een gebied waar al veel biomassa stromen zijn, hennep kan dan daarop in dat gebied ook een aanvulling zijn."
Hardenberg
Een tweede reden waarom overheden erg voorzichtig lijken te zijn in het gebruik van hennepenergie wordt onbedoeld treffend verwoord door een woordvoerder van de gemeente Hardenberg.
Onlangs kreeg de discussie omtrent hennepenergie immers een forse impuls toen deze Overijsselse gemeente aankondigde zelf een bio-centrale te willen gaan bouwen, die zou moeten worden gevoed met hennep. Wethouder Pouwels (ChristenUnie) van Hardenberg verklaarde in de lokale pers dat de tijd van onderzoek voorbij was, en dat de gemeente de komende tijd actief op zoek gaat naar partners die mee willen doen aan de bouw van de bio-centrale. Pouwels toonde zich positief over de teelt van hennep.
Toen Highlife daarop aan de gemeente nadere informatie vroeg, werd dat geweigerd. Men wilde niet meewerken aan dit artikel.
Wim Idema van de gemeente Hardenberg:
"Ten eerste past naar onze mening een artikel in uw blad niet binnen de doelstellingen van ons project. De doelgroep is wezenlijk anders dan die wij voor ogen hebben. Ten tweede is ons project zo prematuur, dat eerst meer onderzoek dient te worden uitgevoerd alvorens we de publiciteit zullen opzoeken."
Je raadt het al. De tweede reden is inderdaad de nog steeds omstreden status van alles wat met hennep te maken heeft. Blijkbaar zijn bepaalde gemeenten toch nog bang dat hun oord in een verkeerd daglicht komt te staan, indien er een hennepverwerkings-industrie zou worden opgezet. En dat terwijl het initiatief van Hardenberg juist toegejuicht zou moeten worden. Wij juichen hun plannen in ieder geval wel toe.
Milieu-organisaties
De vertegenwoordigers van milieu-organisaties zijn minder voorzichtig.
Ilse Chang van Mileudefensie is duidelijk: "Milieudefensie pleit voor een duurzame energiehuishouding. Dat betekent minder en schoner energieverbruik. Energie opgewekt uit biomassa zoals hennep is relatief schoon en wordt dan ook groene energie genoemd.
Milieudefensie is dus in principe niet tegen de teelt van hennep om energie op te wekken mits de hennep op milieuvriendelijke wijze, dus zonder bestrijdingsmiddelen en kunstmest, is geteeld."
Ook Marie Jeanne Douven van het Wereld Natuur Fonds is duidelijk:
"Wij ondersteunen inderdaad een schone wijze van energie-opwekking. Wij zijn dus voor energie uit bio-massa. Proeven om hennepteelt te gebruiken voor de winning van energie zijn dan ook prima, al ziet het Wereld Natuur Fonds met name mogelijkheden in snelgroeiend hout, zoals wilg en populier."
Positieve conclusies alom dus. De tijd lijkt dan ook meer dan rijp om daadwerkelijk eens met deze schone vorm van bio-energie te beginnen. Want een ding staat immers als een paal boven water; ooit zal de olievoorraad op aarde opgebruikt zijn. Alternatieve vormen van energiewinning zullen dus hoe dan ook hun kans nog wel krijgen. En dat geldt ook voor de hennepenergie. Maar waarom zo lang wachten…
Op 4 oktober kwamen Kelly en Grayson Sigler in de Amerikaanse hoofdstad Washington DC aan. Ruim drie maanden eerder waren ze vertrokken voor een tocht van ruim 18.000 kilometer voor een rondreis door Canada en de Verenigde Staten. Nu maken meerdere mensen dit soort reizen, maar de Siglers reden in een wel heel speciale auto. Hun Mercedes reed namelijk op hennep-biodiesel.
Met deze tocht wilde het tweetal, gesteund door hun vrienden Scott Fur en Charles Ruchalski, aantonen dat deze hennepbrandstof een goed alternatief biedt.
Voor hun reis gebruikten ze 2750 liter biodiesel, dat gemaakt wordt door Appal Energy. Dit bedrijf stuurde vaten van twintig liter naar de plaatsen die de Siglers aandeden. Hennepdiesel is immers niet bij de eerste de beste pomp te krijgen. De brandstof wordt gewonnen uit hennepzaadolie. Uiteraard kreeg de Hemp Car tijdens de tocht door de Verenigde Staten veel aandacht. Zo riep de burgemeester van het plaatsje Tomah in de staat Wisconsin de dag dat zijn stad bezoek van de Siglers kreeg uit tot Hemp Car Day. En hoewel het echtpaar door de gebeurtenissen in New York een geplande uitreiking van een uit henneptextiel vervaardigde Amerikaanse vlag aan het Witte Huis niet liet doorgaan, toonden ze zich na afloop toch tevreden. "We hebben aangetoond dat deze hennepbrandstof goed functioneert," aldus het echtpaar. Daarmee is maar weer eens bewezen dat het verbod op hennepteelt totaal onzinnig is," zo besluit Grayson Sigler.
Overigens waren zij niet de eersten die een auto voortbewogen op hennepolie bestuurden. In 1994 was Louie Wishinski de eerste. Maar eigenlijk was het al Henry Ford die de mogelijkheden van hennepolie zag. Helaas werden zijn inspanningen tenietgedaan toen de Verenigde Staten met steun van de petrochemische- en papierindustrie (DuPont en William Hearst) de teelt van hennep in 1937 verbood.
